Conociendo al enemigo...

La hepatitis B es una infección viral que contagia usando las mismas vías que el VIH. El VHB (virus de la hepatitis B) se encuentra en la sangre durante los ultimos estadios de la incubacion y durante los episodios activos de la infeccion tanto aguda como cronica, se transmite a través del contacto de mucosas con heridas, o del intercambio de elementos punzo-cortantes como las agujas (sea por tatuajes, uso de drogas por vía endovenosa, perforaciones para piercing, etc.). Otra via de contagio es la vertical (de madre a hijo) tanto en el embarazo como en la lactancia. Al igual que el VIH, el VHB tambien se transmite mediante practicas sexuales de riesgo, esto es, sin la adecuada protección.
El VHB es altamente resistente, y sobrevive a temperaturas extremas y humedad, por esto, aunque la sangre y los fluidos mencionados son los vehiculos mas importantes, el virus puede tambien transmitirse (en período de actividad) por el contacto con lagrimas, saliva, sudor, etc.
Una vez en el cuerpo, el VHB actúa principalmente inflamando el hígado. Puede ser que no tengamos ningún síntoma, o que entre 4 semanas y seis meses despues de la infeccion, empecemos a sentir perdida del apetito, mucho cansancio sin una causa que lo justifique, fiebre, perdida del sabor de los cigarrillos. Pocos dias despues, la clinica aumenta y podemos presentar nauceas, vomitos, mal aliento, piel y mucosas con coloración amarillenta, abdomen distendido, orina mas oscura y materia fecal mas clarita, mal estado general, etc.
En relacion con el VIH, aunque parezcan entidades muy disimiles, estan estrechamente relacionadas ya que se activan mutuamente, es decir: el VIH puede activar al VHB y el VHB puede activar al VIH. Esta activación cruzada no solo puede empeorar la infección tanto de uno como de otro, dando cuadros gravísimos, sino que ademas dificulta la terapia antiretroviral (tratamiento para el sida), que en general debe ser suspendida mientras se trata la hepatitis B.

Como cuidarnos:

La vacuna para la hepatitis B no forma parte del esquema obligatorio de vacunación, pero es muy importante recibirla ya que es un virus altamente contagioso. El esquema se basa en tres dosis intramusculares que se aplican al momento cero, al mes y a los seis meses.
Las personas con VIH deberian tener un interes particular en recibir la vacuna, ya que al compartir ambas infecciones las mismas vías de transmisión, si hubo conductas de riesgo capaces de transmitir un virus, probablemente existan tambien puertas de entrada para el VHB.