INTRODUCCIÓN

Estas semanas se dieron a conocer los resultados alentadores de un estudio multicéntrico, publicado en la revista Science, y en el que participaron 3 investigadoras argentinas, sobre el descubrimiento de un gen que brida mayor o menor protección contra el contagio del HIV. El gen, llamado CCL3L1, produce una proteína —del mismo nombre— que es un fuerte inhibidor de la entrada del virus a las células humanas. Para infectarlas, el VIH utiliza dos receptores (llamados CD4 y CCR5). Se pudo comprobar que cuantas menos copias de este gen tiene un sujeto, más chances tiene de contraer la enfermedad, y si por el contrario se tienen más copias, se está más protegido contra el virus.
Este descubrimiento tan importante hace ver más cercana la posibilidad de una vacuna, a pesar de que los laboratorios tengan poco interés en desarrollarla. Es muy meritorio el trabajo de las tres médicas del Hospital Garrahan: Rosa Bologna (jefa de Infectología), Andrea Mangano (del laboratorio de Retrovirus) y Luisa Sen (jefa del laboratorio de Biología Celular). Estas dos últimas, además son investigadoras del Conicet.

Estos descubrimientos están permitiendo conocer cada vez más las aristas de este virus, que ha generado una pandemia mundial, y que cobra millones de víctimas anualmente.

La infección por HIV es una epidemia mundial, una pandemia, que afecta a las personas en cualquier lado. El impacto para la salud pública ha sido devastante, especialmente para los países del Africa sub-sahariano.

EPIDEMIOLOGÍA MUNDIAL

A fines del 2003 un estimativo de 35-42 millones de personas estaban infectadas con el HIV, siendo de estos 32.7-39.8 adultos, y 1.9-2.5 millones niños.

• Alrededor de 2/3 de los infectados vivían en al Africa sub-sahariana, unos 23.1-27.9 millones; otros 4.1-9.6 millones vivían en el sur asiático.
• Las muertes por SIDA en el 2003 fueron de 2.6-3.3 millones.
• Se estima que durante el 2003, 4.8 millones de personas se infectaron de HIV.
• Más del 80% de las infecciones en adultos se han dado por relaciones sexuales.
• Más del 90 % de las infecciones en niños han ocurrido por transmisión vertical (de madre a hijo).

EL SIDA EN LA ARGENTINA

La epidemia de SIDA en Argentina alcanzó hasta el 15 de septiembre de 2003 un total de 24.119 casos notificados en el Programa Nacional de Lucha contra el Retrovirus Humano, SIDA y ETS. El primer caso se notificó en 1982. En cuanto a la evolución de la distribución de casos de SIDA por sexo, en el año 1987 se diagnosticó el primer caso en mujeres y la razón hombre/mujer fue de 92/1. En el 2002 fue de 2,6/1 hombres por mujer, valor semejante a los cinco últimos años. Dentro de los casos acumulados hasta septiembre 2003 el 76% corresponde a hombres. En la población de sexo femenino el 15% es menor de 10 años, el grupo etáreo más afectado es el que va desde los 25 a 34 años (casi el 48%). En la población de sexo masculino la distribución por edad en los casos notificados representan, el 5% los menores de 10 años y el 48% entre 25 y 34 años. La principal vía de transmisión teniendo en cuenta el total de notificaciones de SIDA en todo el país entre 1982 y 2003, es el uso de drogas intravenosas con el 36,3%, seguido por transmisión sexual, primero con el 27,1% en heterosexual y luego con el 19,4% en homosexual y 4,4% bisexual. En cuanto a otras formas de transmisión tenemos: transfusión 1,1%, vertical 6,7%. En el año 2002 la tasa de incidencia de diagnóstico de VIH fue de 50,2 infectados por millón de habitantes. Se notificaron 1729 casos en menores de 13 años, de estos casos el 97,5 corresponde a transmisión materno-fetal, el mayor número de infecciones por esta vía se produjo entre 1991 y 1996. En 1997 se comienza con la aplicación del protocolo 076 (administración del AZT). (Boletín sobre Sida en Argentina-Octubre 2003-Ministerio de Salud de la Nación)

ORÍGEN DE LA INFECCIÓN

El HIV es un virus de la familia de los retrovirus, y está adaptado para sobrevivir y multiplicarse en células del sistema inmune humano.

Tiene su origen en la transmisión de los virus de inmunodeficiencia simia (SIV) desde primates no humanos, principalmente chimpancés a humanos. Es una transmisión zoonótica. Exactamente cuando el SIV saltó a los humanos desde los chimpancés no está claro. Algunos sitúan este salto de especial a especie tan temprano como en el siglo 17, pero la variante responsable de la epidemia actual ha emergido alrededor de 1930. Muchos pensaban, cuando se dieron lo primeros casos, que se trataba de un virus escapado o liberado de un laboratorio militar de armas biológicas, pero si uno analiza cuidadosamente el ciclo del virus, es totalmente inefectivo como arma biológica, principalmente debido a su baja contagiosidad y a su largo período de incubación. Actualmente, mediante técnicas genéticas, se ha podido establecer que el HIV es muy similar el SIV, lo que hace suponer que hubo un salto de especies, y que el HIV se habría originado alrededor de 1930.

RUTAS DE TRANSMISIÓN

Se reconocen tres rutas principales para la transmisión del HIV:

• Relaciones sexuales no protegidas con una persona infectada: el virus gana acceso a la sangre por las células que recubre la vagina, el pene, el recto y la boca. Si hay alguna lesión, tanto traumática como infecciosa, la entrada del virus se ve facilitada.
• Contacto con sangre infectada, fundamentalmente por transfusiones o por compartir agujas entre la población adicta a las drogas endovenosas
• De madre a hijo, tanto sea durante la concepción, durante el pato o durante la lactancia maternal. Este riesgo puede ser disminuido dramáticamente con el uso de tratamiento antiretroviral durante el embarazo, y por el parto por cesaria.

Las partículas virales se encuentran en muchas secreciones, incluyendo el semen y en un menor grado la saliva. Los factores que aumentan el riesgo de infección sexual son:

• Ser la parte receptiva en una relación sex.
• Mala higiene bucal ( enfermedad periodontal, ulceras orales).
• Ulceras en el pene o sangre en el semen.
• Permitir la eyaculación dentro de la boca.

En las parejas heterosexuales hay un riesgo significativamente mayor de transmisión del HIV de hombre a mujer, que de mujer a hombre.

COMO EL HIV CAUSA ENFERMEDAD

El sistema inmunitario es un órgano del cuerpo encargado de eliminar microorganismos y demás amenazas para el cuerpo, incluyendo células tumorales. Sin el la vida es imposible. Para montar una respuesta inmune es necesaria la actuación de diversas células englobadas bajo el término de glóbulos blancos o leucocitos, que además deben comunicarse entre si por una serie de moléculas mediadoras. Un componente importante es el linfocito CD4+. Este último es el blanco principal del virus del HIV. Una función de este linfocito es la de captar antígenos y exponerlos en su superficie y liberar mediadores, permitiendo de esta manera que otras células del sistema inmune se alerten de la presencia de un intruso, como ser los linfocitos B que comienzan a producir anticuerpos.

Esencialmente el virus del HIV destruye los linfocitos CD4 del sistema inmune. A pesar de que el organismo produce constantemente linfocito CD4, cuando la enfermedad está avanzada la producción es menor que la destrucción.

De esta forma, el sistema inmune queda seriamente lesionado, y permite que microorganismos de diversos tipos infecten al individuo, que esta prácticamente indefenso. La muerte en el SIDA se da por las infecciones oportunistas, o tumores que adquiere el infectado, y no por el virus directamente.

CONCLUSIONES

El HIV/SIDA es una pandemia mundial, que está azotando fuertemente las regiones del África sub-sahariano. Los infectados hoy rondan los 42 millones, pero si no se centran los esfuerzos de educación y prevención en África los casos serán cada vez mayores. Con los nuevos descubrimientos sobre la contagiosidad del virus, y los receptores y proteínas inhibidoras que hay involucrados, se podría encaminar el esfuerzo de desarrollar una vacuna. Esperemos que los laboratorios multinacionales vean esto atractivo como para hacer la inversión.