Las medidas preventivas para poner freno al aumento en las infecciones por VIH están fracasando, de acuerdo con un editorial de dos importantes médicos del VIH británicos, publicado en la edición del 12 de febrero de The British Medical Journal.

De acuerdo con los cálculos actuales, 38 millones de personas viven actualmente con VIH en todo el mundo, incluidos 2 millones de niños. En 2003, hubo un récord de 4,8 millones de personas que llegaron a infectase con el virus.

Ángela Robinson del Hospital Universitario de Londres y Brian Gazzard del Hospital Chelsea y Westminster, argumentan que la razón subyacente al incremento continuo es socioeconómica. “La infección por VIH tiene sus raíces en la pobreza, el desconocimiento y la falta de autonomía de la mujer”, declaran estos investigadores.

Sin embargo, ellos también declaran que las actuales medidas de prevención están fracasando en detener el aumento de las nuevas infecciones.

Aunque la medida de prevención ideal sería una vacuna del VIH eficaz, hasta ahora los ensayos han sido decepcionantes. “Las esperanzas de un pronto avance no son altas”, advierten.

Igualmente, debido a su dificultad el desarrollo de microbicidas para prevenir la transmisión del VIH ha sido tenaz. Esto incluye ensayos con nonoxinol-9, que se ha descubierto que daña el revestimiento de la vagina y no tiene efecto protector frente a la transmisión del VIH.

Aunque varias alternativas están en proyecto, se requieren de grandes ensayos para probar su eficacia.

“Otras medidas preventivas incluye la administración de un agente único antirretroviral como profilaxis pre-exposición en los encuentros sexuales de riesgo, pero preocupa de manera importante que se generen virus resistentes”, advierten los investigadores. “De momento, la mayoría de los esfuerzos en la prevención están por tanto unidos a intentar cambiar el comportamiento”.

Los médicos citan a Tailandia y Uganda como regiones donde el intento de cambiar el comportamiento ha coincidido con la caída de la incidencia de nuevas infecciones. No obstante, ellos advierten que esto no demuestra una relación causal, y puede ser una “consecuencia natural del cambio epidémico”.

Los investigadores también advierten de que el mensaje “ABC” (abstinencia, fidelidad y condón) que es popular entre el gobierno estadounidense, puede que no sea eficaz en otras partes del mundo. “Es necesario diseñar una serie de enfoques [sic] ajustados a las tendencias la epidemia.”

En un comentario más positivo, los autores señalan que el uso de los fármacos antirretrovirales en regiones de recursos limitados se ha incrementado tras una reducción en los costes gracias a la fabricación de genéricos y a la presión política ejercida sobre las compañías farmacéuticas”. Las altas tasas de adhesión y la baja toxicidad han brindado esperanza a las personas infectadas en esas áreas, así como el incremento en las pruebas del VIH, que puede reducir la tasa de transmisión.

Aunque la epidemia en el Reino Unido es pequeña en comparación con la catástrofe mundial, hubo un 20% de incremento en la prevalencia del VIH en este país en 2003 y 2004 comparada con 2002. Y esto incluye que se ha doblado el riesgo de transmisión heterosexual, advierten los investigadores.

“Cada paciente recientemente diagnóstico por VIH gasta cada año cerca de 12.000 libras esterlinas en los costes de atención sanitaria”, calculan los investigadores. “El precio de por vida de los cuidados de las 50.000 personas recientemente infectadas en el Reino Unido… es [sic] de al menos 12.500 millones de libras esterlinas.”

“Es fundamental priorizar la salud sexual con una inversión considerable para evitar el continuo deterioro en los servicios, el aumento de la transmisión del VIH, y las costosas consecuencias para los contribuyentes”.

Referencia: Robinson AJ et al. Rising rates of HIV infection. Br Med J 330: 320-321, 2005.

Traducción: Grupo de Trabajo sobre Tratamientos del VIH (gTt).