En 2003, 2,9 millones de personas murieron a causa del SIDA y 4,8 millones de personas contrajeron la infección por VIH. El SIDA es la principal causa de mortalidad para las personas de 15 a 49 años.

A finales de 2003 había alrededor de 143 millones de huérfanos (por todas las causas) de 0 a 17 años en 93 países en desarrollo.

Solamente en 2003 más de 16 millones de niños y de niñas quedaron huérfanos.

En sólo dos años (de 2001 a 2003), el número mundial de huérfanos debido al SIDA aumentó de 11,5 millones a 15 millones.

Alrededor de 5,2 millones de niños y niñas en África subsahariana quedaron huérfanos en 2003. En cinco países de África meridional, un 15% de todos los huérfanos perdieron a uno o a ambos progenitores ese año; una cifra similar de niños y niñas vivían con familiares crónicamente enfermos.

Huérfanos dobles: Hay más probabilidades de que el SIDA produzca huérfanos dobles –niños y niñas que han perdido a ambos progenitores– que otras enfermedades mortales. En África subsahariana había casi el doble de huérfanos en 2003 que en Asia, aunque en Asia hay cuatro veces más niños y niñas. De los 7,7 millones de huérfanos dobles de África subsahariana, más de un 60% perdieron a uno o a ambos progenitores debido al SIDA.

Huérfanos de madre: En cinco de los países más afectados de África subsahariana, donde las tasas de VIH de las mujeres son más elevadas que las de los hombres, hay más huérfanos de madre que huérfanos de padre. En los países más afectados de África meridional, un 60% de los huérfanos han perdido a su padre, en comparación con un 40% en Asia, América Latina y el Caribe.

La estructura por edades de la orfandad: La proporción de niños y niñas huérfanos aumenta generalmente con la edad, y los huérfanos de mayor edad superan en número a los huérfanos de menor edad. Sin embargo, casi la mitad de los huérfanos tienen menos de 12 años, y un 12% de los niños y niñas huérfanos de 0 a 18 años tienen menos de cinco. Estos son los niños y las niñas más vulnerables.

La carga de la atención: Las familias ampliadas se ocupan de más del 90% de los niños y niñas huérfanos. Un 20% de los hogares con niños y niñas en África meridional se ocupan de uno o más huérfanos. Asimismo, hay más probabilidades de que los huérfanos viven en hogares encabezados por mujeres y por los abuelos.

Respuestas nacionales: A finales de 2003, en sólo 17 países con epidemias generalizadas se había puesto en práctica una política nacional para orientar la toma de decisiones estratégicas y la asignación de recursos en el tema de los huérfanos y los niños y niñas vulnerables.